太古と三皇・二つの法則性　＜五徳終始説＞　その一

王朝ごとに木、火、土、金、水の五徳の一つをそなえて循環していると見る＜五徳終始説＞。　太古の天皇の木徳から、地皇の火徳、人皇の土徳、（次いで明記されていないが、有巣氏の金徳、燧人（すいじん）氏の水徳を経て）ふたたび伏義氏の木徳になっている。

この木、火、土、金、水は、もと「五行（ごぎょう）」といわれ、この世界をめぐる五代元素だとして、戦国時代の思想家鄒衍（すうえん）によって提唱されたものである。　この五行説は、のち秦や漢の統一大帝国が出現すると、その出現を合理化するために各王朝が独自の五行の一徳をもち、それが順次交代し合うことは、自然界の法則でもあり、また人間界の歴史の法則でもあると拡張して主張された。　こうして各王朝ごとに五徳が配されたのである。　『十八史略　（現代語訳と解説）　竹内弘行』