酒杯談義　２

　書生は悠長に歩いてきて、深々と礼をした。「私は祖千秋（そせんしゅう）と申すもので、祖は祖先の祖で、千秋とは千秋万歳の意味だ。貴公のご尊名は？」「私は令弧冲と申す」「いい苗字だ、名前もいい！」　祖千秋は言いながら、渡り板から舳先に上がった。

　ニヤリとした令弧冲、（酒をふるまってやるんだから、何でも良くなるわけだ）すぐさま碗に酒をつぎ、祖千秋に手渡した。「どうぞ！」

　見ると、祖千秋は五十年輩である。顔は黄色くひからび、酒焼けした赤鼻に、どんよりとした両眼、髭が数本申しわけ程度に生えている。襟元は脂でテカテカしており、両手の爪先は泥で真っ黒だ。痩せているくせに、太鼓腹を突き出している。

　令弧冲の差しだした碗を、祖千秋はすぐに受け取ろうとしない。「令弧どのはいい酒はお持ちだが、いい器がない。残念なことだ」「旅の途中ゆえ、粗末な器しか持ち合わせていない。我慢して呑んでいただけまいか」