老酒（ラオチュウ）

　テーブルの上にたくさんの中国料理が並んだ時、飲み物は何にしようかと迷う。　好きなものがたくさんある時、ビールを飲んでしまうとお腹がいっぱいで食べられない。　中国料理には、やはり中国酒が合い、料理が美味しい。

　中国酒を大きく分けると、白酒と黄酒になる。　白い酒で代表的なものは茅台（マオタイ）酒。黄酒で代表的なものは紹興酒。紹興酒を熟成させたものを老酒（ラオチュウ）という（夏炉冬扇に掲載）。

　昨年8月、北京で20年ものの紹興酒を手に入れた。熟成させたぶん、トロリとして香りも芳醇。ゆっくり酔ってくる。　「老」とは、老いる意味の他に、熟（な）れる、練（ね）れるということや、経験を積んだ、頭（かしら）立つ人など、味わい深い意味もある。

　貴重な20年ものは、あっというまに一晩で飲んでしまった。